地球上的四季首先表現(xiàn)為一種天文現(xiàn)象，不僅是溫度的周期性變化，而且是晝夜長(zhǎng)短和太陽(yáng)高度的周期性變化。當(dāng)然晝夜長(zhǎng)短和正午太陽(yáng)高度的改變，決定了溫度的變化。四季的遞變?nèi)虿皇墙y(tǒng)一的，北半球是夏季，南半球是冬季；北半球由暖變冷，南半球由冷變熱。晝夜長(zhǎng)短和太陽(yáng)高度，在不同季節(jié)有周期性變化規(guī)律。

從春分經(jīng)夏至到秋分，北半球處于夏半年，南半球處于冬半年。在此期間，北半球晝長(zhǎng)夜短，南半球晝短夜長(zhǎng)；北極處于極晝，南極處于極夜；北回歸線以北的太陽(yáng)高度始終大于平均值，南回歸線以南則小于平均值。北回歸線以北太陽(yáng)升起于東北方的地平圈上，降落于西北方的地平圈上。二分日全球各地太陽(yáng)均升起于正東方，降落于正西方。

從秋分經(jīng)冬至到春分，北半球處于冬半年，南半球處于夏半年。在此期間，南北半球的晝夜長(zhǎng)短、極晝極夜和太陽(yáng)高度，都同上述情況相反。北回歸線以北太陽(yáng)升起于東南方的地平圈上，降落于西南方的地平圈上。

從夏至經(jīng)秋分到冬至，北半球由夏半年變?yōu)槎肽?，南半球由冬半年變?yōu)橄陌肽辍Ｔ诖似陂g，北半球晝漸短，夜?jié)u長(zhǎng)，極晝帶逐漸縮??；南半球晝漸長(zhǎng)，夜?jié)u短，極夜帶逐漸縮小。北回歸線以北太陽(yáng)高度一直在減小，南回歸線以南則在增大。北回歸線以北太陽(yáng)出升方向由東北變?yōu)闁|南，降落方向由西北變?yōu)槲髂?。秋分日由正東升起，正西降落。

從冬至經(jīng)春分到夏至，北半球由冬半年變?yōu)橄陌肽辏习肭蛴上陌肽曜優(yōu)槎肽?。南北半球的晝夜長(zhǎng)短、極晝極夜和太陽(yáng)高度的變化同上述情況相反。北回歸線以北太陽(yáng)升起的方向由東南變?yōu)闁|北，降落方向由西南變?yōu)槲鞅薄?

從冬至到春分和從夏至到秋分，全球各地晝長(zhǎng)都向平均值（12小時(shí)）接近，極晝、極夜的范圍都逐漸縮小。北回歸線以北和南回歸線以南的太陽(yáng)高度都在向平均值接近。北回歸線以北，太陽(yáng)升起方向逐漸接近正東，降落方向接近于正西。

從春分到夏至和從秋分到冬至，全球各地晝夜長(zhǎng)短都在向極值變化，極晝、極夜的范圍都逐漸擴(kuò)大。北回歸線以北和南回歸線以南的太陽(yáng)高度也趨向極值。北回歸線以北太陽(yáng)升、落的方向，分別向東北、東南和西北、西南移動(dòng)。

由于南北回歸線之間的晝夜長(zhǎng)短和太陽(yáng)高度的變化較復(fù)雜，所占篇幅較多，我們沒有充分地說明，讀者自行總結(jié)出規(guī)律來也是不難做到的。在分析的時(shí)候，最好能分成幾個(gè)階段來進(jìn)行。例如，在北半球，可以從春分到太陽(yáng)直射該地算做一個(gè)階段，再到夏至為第二個(gè)階段，夏至以后到再次太陽(yáng)直射為第三個(gè)階段，以后可以把到冬至作為下一個(gè)階段，由冬至到春分是最后一個(gè)階段，太陽(yáng)完成了一次回歸運(yùn)動(dòng)。每個(gè)階段晝夜長(zhǎng)短、太陽(yáng)高度、太陽(yáng)的升落方向及正午時(shí)太陽(yáng)的方向（例如，北半球夏至?xí)r，太陽(yáng)在正午時(shí)位于天頂以北，冬至?xí)r則在天頂以南），等等，都有較大的變化。

四季是根據(jù)晝夜長(zhǎng)短和太陽(yáng)高度的變化來劃分的。在四季的劃分中，以太陽(yáng)在黃道上的視位置為依據(jù)，以二分日、二至日或以四立日為界限。但是，東西方各國(guó)在劃分四季時(shí)所采用的界限點(diǎn)是不完全相同的。中國(guó)傳統(tǒng)的四季劃分是以二十四節(jié)氣中的四立作為四季的始點(diǎn)，以二分和二至作為中點(diǎn)的。如春季立春為始點(diǎn)，太陽(yáng)黃經(jīng)為315°，春分為中點(diǎn)，立夏為終點(diǎn)，太陽(yáng)黃經(jīng)變?yōu)?5°，太陽(yáng)在黃道上運(yùn)行了90°。西方四季劃分更強(qiáng)調(diào)四季的氣候意義，是以二分二至日作為四季的起始點(diǎn)的，如春季以春分為起始點(diǎn)，以夏至為終止點(diǎn)。這種四季比我國(guó)劃分的四季分別遲了一個(gè)半月。

從天文意義上講，中國(guó)以四立為劃分四季界限更為科學(xué)。春、秋二分日，全球各地晝夜長(zhǎng)短和太陽(yáng)高度都等于全年的平均值，具有從極大值（或極小值）向極小值（或極大值）過渡的典型特征。因此，把春分作為春季的中點(diǎn)，和把秋分作為秋季的中點(diǎn)是非常合理的；夏季里，晝最長(zhǎng)，夜最短，太陽(yáng)高度最大的是夏至那一天，該日地表獲得太陽(yáng)能量是最多的。所以，夏至作為夏季的中點(diǎn)是很合理的；同理，冬至作為冬季的中點(diǎn)也是很科學(xué)的。但是，從實(shí)際氣候上講，夏至并不是最熱的時(shí)候，冬至也不是最冷的時(shí)候，氣溫高低的極值都要分別推遲1～2個(gè)月。中國(guó)有“熱在三伏”，冷在三九”的說法。因此，把夏至和冬至分別安排為夏季和冬季的開始日期，與實(shí)際氣候能更好地對(duì)應(yīng)。所以，西方四季劃分更能體現(xiàn)實(shí)際的氣候意義。

無論是中國(guó)的具有天文意義的四季劃分，還是西方具有氣候意義的四季劃分，都是天文上的劃分方法。這是因?yàn)椋?、二至和四立在天文上都有確切的含義，都是把全年分成大體相等的四個(gè)季節(jié)，每個(gè)季節(jié)三個(gè)月，太陽(yáng)在黃道上運(yùn)行90°。它們都不能反映各地氣候的實(shí)際情況。通過這種方法劃分的季節(jié)，就是天文四季。天文四季是半球統(tǒng)一的。在半球的范圍內(nèi)，每個(gè)季節(jié)有統(tǒng)一的開始和結(jié)束的時(shí)刻，并且在半球范圍內(nèi)，每一地點(diǎn)均存在著這四個(gè)季節(jié)，每個(gè)季節(jié)都是等長(zhǎng)的。為了準(zhǔn)確地反映各地的實(shí)際氣候情況，劃分四季常采用氣候上的方法，例如，采用候平均氣溫劃分四季。并且規(guī)定：候平均氣溫大于或等于22℃的時(shí)期為夏季，小于或等于10℃的時(shí)期為冬季，介于10℃～22℃之間的為春季或秋季。按此標(biāo)準(zhǔn)劃分四季，中緯地區(qū)季節(jié)與氣候相一致，低緯地區(qū)和極地附近春、夏、秋、冬的溫度變化很不明顯。同時(shí)，在中緯地區(qū)，各季的長(zhǎng)度也不一樣。這就是氣候四季。例如，北京春季有55天，夏季103天，秋季50天，冬季157天。

天文四季具有理論意義，氣候四季具有實(shí)用價(jià)值。天文四季是氣候四季劃分的基礎(chǔ)。天文四季是半球統(tǒng)一的。北半球是夏季，南半球是冬季；氣候四季則是局部區(qū)域（中緯地區(qū)）統(tǒng)一的。天文四季的劃分取決于天文現(xiàn)象的變化，氣候四季的劃分取決于氣溫的變化。無論哪個(gè)半球的哪個(gè)地點(diǎn)，都有等長(zhǎng)的天文四季；而氣候四季則在同一地點(diǎn)也不一定等長(zhǎng)。這是天文四季和氣候四季的主要不同之處。

(按公元月日計(jì)算)：

春季：

2月3--5日交節(jié) [立春(節(jié)氣)，黃經(jīng)315度]；2月18--20日交節(jié)[雨水(中氣)，黃經(jīng)330度]；

3月5--7日交節(jié) [驚蟄(節(jié)氣)，黃經(jīng)345度]；3月20--22日交節(jié)[春分(中氣)，黃經(jīng) 0 度]；

4月4--6日交節(jié) [清明(節(jié)氣)，黃經(jīng)15度 ]；4月19--21日交節(jié)[谷雨(中氣)，黃經(jīng)30 度]；

夏季：

5月5--7日交節(jié) [立夏(節(jié)氣)，黃經(jīng)45度 ]；5月20--22日交節(jié)[小滿(中氣)，黃經(jīng)60 度]；

6月5--7日交節(jié) [芒種(節(jié)氣)，黃經(jīng)75度 ]；6月21--22日交節(jié)[夏至(中氣)，黃經(jīng)90 度]；

7月6--8日交節(jié) [小暑(節(jié)氣)，黃經(jīng)105度]；7月22--24日交節(jié)[大暑(中氣)，黃經(jīng)120度]；

秋季：

8月7--9日交節(jié) [立秋(節(jié)氣)，黃經(jīng)135度]；8月22--24日交節(jié)[處暑(中氣)，黃經(jīng)150度]；

9月7--9日交節(jié) [白露(節(jié)氣)，黃經(jīng)165度]；9月22--24日交節(jié)[秋分(中氣)，黃經(jīng)180度]；

10月8--9日交節(jié) [寒露(節(jié)氣),黃經(jīng)195度]；10月23--24日交節(jié)[霜降(中氣),黃經(jīng)210度]；

冬季：

11月7--8日交節(jié) [立冬(節(jié)氣),黃經(jīng)225度]；11月22--23日交節(jié)[小雪(中氣),黃經(jīng)240度]；

12月6--8日交節(jié) [大雪(節(jié)氣),黃經(jīng)255度]；12月21--23日交節(jié)[冬至(中氣),黃經(jīng)270度]；

1月5--7日交節(jié) [小寒(節(jié)氣),黃經(jīng)285度]；1月20--21日交節(jié) [大寒(中氣),黃經(jīng)300度]。

春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，

秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬大小寒。

每月兩節(jié)不變更，最多相差一兩天，

上半年來 六、廿一，下半年是八、廿三。

春天時(shí)候，人的氣血從里面往外走，整個(gè)自然界也是處在萬物生發(fā)的時(shí)候?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》講了，在這個(gè)季節(jié)里，一定要記住，要“夜臥早起，廣步于庭?！币古P就是天黑了以后，你就應(yīng)該睡覺了;早起，就是早上早點(diǎn)起來。

夏天時(shí)候，人容易心情煩躁，動(dòng)不動(dòng)就發(fā)脾氣。這是為什么呢?因?yàn)橄奶鞖庋嫉酵饷鎭砹?，里面的氣血都相?duì)的不足，所以遇見點(diǎn)事就容易生氣發(fā)火。夏天要忌怒，別發(fā)脾氣，或者盡量少發(fā)脾氣。夏天人要“晚臥早起，無厭于日”，說的就是夏天的時(shí)候，我們可以晚點(diǎn)睡，晚點(diǎn)睡早點(diǎn)起，可以睡得少一點(diǎn)，哪怕你中午再補(bǔ)點(diǎn)覺都可以。最晚到了11點(diǎn)以前，你就得上床睡覺了，到了早上五六點(diǎn)鐘你就起來，簡(jiǎn)單地說就是跟著太陽(yáng)走，跟著這個(gè)自然的規(guī)律，有助于人的陽(yáng)氣向外生發(fā)。

到了秋天的時(shí)候，人的起居生活養(yǎng)生總結(jié)起來就是要“早臥早起，與雞俱興”?！芭c雞俱興”就是說我們秋天的時(shí)候的生活規(guī)律要跟著雞走，雞只要是進(jìn)窩了，你就睡覺，雞出來了你就起來，與雞俱興。這時(shí)候，你的氣血正好是從外面向里面收的時(shí)候，大家知道，白天人的陽(yáng)氣都在外面，晚上陽(yáng)氣歸于內(nèi)了，那么如果你能夠按照與雞俱興這樣早臥早起的話，那么你的氣血就符合這個(gè)往里已逐漸儲(chǔ)藏的這么一種狀態(tài)。

到冬天時(shí)候，要“早臥晚起，必待日光”，就是等太陽(yáng)出來了，您再起來。冬天鍛煉，一定要等著太陽(yáng)。跟著太陽(yáng)跑，太陽(yáng)出來了，你再出去遛彎去，太陽(yáng)落山了，你就回家去，不要在外面冒著霧露風(fēng)雪去鍛煉去，這個(gè)是不符合中醫(yī)養(yǎng)生的規(guī)律的。